小時候，冬至一到，又是一個忙碌的日子，搓湯圓是一定要的啦，老媽要準備”簳仔”，是一種竹編的家常用具，也是新娘出嫁時也會用到的東西；麵粉、紅膏奶(湯圓染色用的)、圓仔脆(做湯圓用，可能是酵母)，我們這些小孩子就是小幫手(或是敗事有餘的小傢伙)，大家圍在桌子邊，一邊聊天一邊搓湯圓，也算是一種親子活動。
以前的湯圓可沒那麼多花樣和口味，就紅和白兩種顏色；口味就一種：湯圓口味。基於成本考量糖還不能加太多，所以吃起來一點都不甜，不知誰規定的，湯裡還要加薑片，這辣辣的口感，應該所有小孩子都不會喜歡吧？
還有一個特殊的動作，就是在床頭、門邊黏上兩顆紅紅的湯圓，不知是何道理，老媽有說過但我早忘了(好像是「犒賞」)，反正現在不用這麼做就”好理佳在”了，因為過年大掃除時很難清理。
後來查了資料才知，這是清朝以前就留下來的習俗，稱為「餉耗」，感覺很難念，倒像是客家的發音呢。這是為了犒賞家裡的門窗等等用具一年來的辛勞，所以也會請他們吃個湯圓，慰勞慰勞一下。咱們台灣人還真是有人情味啊！
拜湯圓時，不只家裡神明祖先要祭拜，隔壁哥哥的小工廠門口也要拜一碗，外加三炷香，老媽過世後，這些拜拜的事項就都由我來料理，可我可是要上班工作的哪，所以像這種逢年過節的時候，總是要別早起，然後像打火隊一樣衝過一輪，收拾好才去上班，幾年前哥哥的小工廠沒做了，少拜一樣，冬至早上，我工作就可以輕鬆一點點了。
其實冬至最最最期待的還是純手工製作的”菜粿”，真正有老媽的味道，準備事項有收集高麗菜葉(墊菜粿用)、洗好的米酒空瓶(擀麵皮用)，洗蒸籠(蒸菜粿用，這不用說吧？)就這麼簡單？當然這只是我們小孩的工作，內餡的料理太複雜，還是要老媽親自來才有辦法，我們只負責當美食評論家而已。
甜菜粿口味有紅豆和芝麻兩種，自家要吃的當然是皮薄餡料多，不像外面賣的鬆鬆扁扁的，咱家的餡料飽滿，幾乎是成了圓筒形肥滋滋的樣子，蒸好之後有爆漿炸裂的現象可是稀鬆平常的呢。最特別的是老媽的手很巧，還會捏個母雞帶小雞，最多還有五代同堂(五個疊在一起)，但這種芝麻甜口味的菜粿，拜拜完後變硬硬的吃起來就比較沒那麼好吃。
個人的最愛則是鹹口味的菜粿，裡面有蝦米肉絲等等餡料(老媽的私房口味可惜沒記起來)，一個做起來比大人巴掌還大，得用兩手捧著吃，可真是過癮。守在蒸籠邊的好處是一剛出爐就可以嘗鮮(比神明祖先還早吃到)，趁熱吃，當真是人間美味，我們都連底下墊的高麗菜葉也吃個精光，才不愧是勤儉持家的本色。
而在這時候吳家祖先的傳奇故事又要登場了：我的阿祖(老爸的阿公)，以前是食量很大的人，據說曾經一籠的菜粿都吃完了，老祖媽才跟他說這菜粿根本還沒蒸哪！真是，古代多奇人。
結婚後也還有做個幾次菜粿，老媽過世後口味失傳，如今冬至拜拜就只剩湯圓口味了。幾年前發現後面巷子有個阿婆冬至有在做菜粿，興沖沖買了幾個，價格不重要，畢竟是多年未曾吃到的東西，個頭雖小但還是滿心期待。
吃完之後整個醒了，原來絕世口味只在記憶中。
20141223
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